十勝のチーズがブームに！

北海道南東部に広がる十勝平野では、搾り立てのミルクを使って様々なナチュラルチーズの開発が盛んになっています。

一言でナチュラルチーズって何よ？って思うかもしれませんが、ナチュラルチーズとは、ミルクに乳酸菌や酵素などを加えてゆっくりと固めていき、徐々に水分を除いてできたものをナチュラルチーズといいます。

できたてほやほやの「フレッシュタイプ」から、熱などを加えて作る「白カビタイプ」など、加熱して固めたプロセスチーズにはない、豊富なバリエーションがあるので、チーズ製作工房にとっては腕の見せ所になっていて、全国的に人気にもなっています。

例えば、日本ザーネンっていう種類の白ヤギのミルクはあっさりした飲み口のミルク。この日本ザーネンを約120頭飼育している清水町にあるチーズ工房「ランラン・ファーム」は、2003年から本格的に「シェブール」という名のヤギミルクのチーズを生産している。あっさりした味わいの中にヤギならではの風味やこくが楽しめると、全国にファンが多い。



ひょうたん形をしたイタリア生まれのチーズ「カチョカバロ」は、生キャラメルで有名になった花畑牧場でも紹介された逸品。丸く固めたチーズに手でくびれを入れて紐で吊るして数週間熟成させてできるナチュラルチーズ。そのままでもおいしいが、厚めに切って軽くあぶって食べるとこれまた美味。



1990年代にワインブームとともに、十勝地方にこうしたナチュラルチーズ工房が増えてきた。現在16の工房がある（2009.1月現在）
国産チーズのおいしさを知ってほしいと、「十勝ブランド認証機構」では一定水準を満たしたチーズに「十勝ブランド」の認証を付与している。




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